Preocupación por los acentos: ¿Por qué la gente teme hablar con su acento natural?

Crecer en Manchester, Mia Tanswell no le daba mucha importancia a su acento, hasta su primera semana en la universidad de Loughborough.

La joven de 22 años relata: "Sabía que la gente iba a notar que era del norte y que no hablaba el 'inglés de la Reina'".

"Definitivamente, en los seminarios, a veces sentía que mi acento sonaba menos intelectual que el de los demás, especialmente si era la única estudiante del norte en el aula".

No es un caso aislado. Recientes encuestas sugieren que muchos trabajadores aún consideran el llamado "sesgo de acento" como un problema.

El estudio encontró que una de cada 10 personas en Gran Bretaña se siente ansiosa o cohibida por su acento en entornos profesionales de alto riesgo, como al hablar en una reunión de negocios.

La investigación, realizada por la organización More in Common entre más de 3.300 adultos en Inglaterra, Escocia y Gales, reveló que la ansiedad relacionada con el acento en el trabajo era más alta entre los 'Geordies' (de la región de Newcastle) y aquellos con acento del este de Londres o 'Cockney' (con un 19%), seguidos por las personas con acento galés (con un 18%).

Alrededor del 5% de los encuestados creía que su acento les había costado un ascenso, un aumento de sueldo o un puesto de mayor responsabilidad. Los 'Brummies' (de Birmingham) eran los más propensos a sentir esto, con un 13%.

Los encuestados con acento del oeste de Inglaterra informaron la mayor tasa de burlas o críticas sobre su acento por parte de colegas, con un 15%, seguidos por el 13% de aquellos con acento 'Geordie'.

La encuesta fue encargada por Common Ground, una organización que busca promover la cohesión social. Su fundadora, Lara Newman, que ha trabajado en la industria de la construcción, la propiedad y el entorno construido durante más de 30 años, afirma que cambió su propio acento para avanzar en su carrera profesional.

Ella comenta: "Soy increíblemente realista sobre lo que habría sucedido si hubiera ido a la universidad o al mundo laboral con un fuerte acento del oeste de Inglaterra. Sentía que eso iba a ser un problema para mí".

Common Ground tiene como objetivo apoyar a personas de entornos desfavorecidos para acceder al empleo, pero Newman señala que uno de los obstáculos que enfrentan es el acento.

"Creo que hay un problema en el sentido de que [un acento] implica un nivel de educación o de otra índole. Implica clase", concluye.