El marcador final delata la situación. Europa lideraba 3-1 tras el viernes, con la única victoria de Brandon Nakashima sobre Mensik interrumpiendo su avance. El Equipo del Mundo se adelantó en los dos primeros partidos del sábado, con Learner Tien superando a Cobolli y de Minaur a Alexander Zverev, poniéndose 5-3. Sin embargo, Carlos Alcaraz salvó dos puntos de partido contra Fritz para igualar 5-5, y Casper Ruud y Zverev ganaron el dobles nocturno para poner el marcador 7-5.
El primer partido del domingo llevó el marcador europeo a 10-5, y Zverev venció a Tien 7-6 (3), 6-3, sentenciando un 13-5. Los dos últimos individuales quedaron sin disputar.
Mensik, quien había vivido la misma situación doce meses antes, entendía el valor de la ventaja. “Comparado con el año pasado, fue lo opuesto. Necesitábamos tres partidos para ganar, ellos necesitaban dos”, comentó. “Es, por supuesto, una mejor posición para tener.”
Ciertamente para Carlos, él lo siente en su cuerpo, así que priorizar los individuales para él.
Henman explicó la decisión posteriormente, y tuvo que ver con quiénes no jugaban. “Hemos tenido cinco o seis días realmente intensos. Consideras la naturaleza física de la superficie y lo exigentes que son los partidos”, dijo el vice-capitán. “Ciertamente para Carlos, él lo siente en su cuerpo, así que priorizar los individuales para él. Con Flavio y Jakub listos para entrar, era una buena combinación. Con Fritz y de Minaur teniendo que jugar individuales también, nos hubiéramos alegrado de mantenerlos en la cancha el mayor tiempo posible.”
El riesgo se hizo evidente al principio. “Jugamos por primera vez, así que necesitábamos tiempo para conocernos un poco en la cancha. El comienzo fue un poco complicado, pero cuanto más avanzaba el partido, más cómodos nos sentíamos”, dijo Mensik. “Incluso si estábamos con un quiebre en contra, creía en que teníamos oportunidades al resto, y en dobles todo puede pasar.”
La mejor sensación de Cobolli
Cobolli estaba esperando la asignación. “Me gusta mucho la presión cuando juego tenis, así que sabíamos desde el primer día que hoy cuenta tres y no uno. Tienes que estar preparado cada día para jugar en estas condiciones”, afirmó el italiano. Derrotado por Tien el día anterior, tenía su propia razón para querer este partido: “Me sentí mal ayer por mi derrota, así que es genial para mí ganar este partido y subir la energía.”
Esto también le dio a Zverev, quien perdió contra de Minaur el sábado, la tarea más sencilla posible. “Tuvimos tres oportunidades para cerrar en los individuales, y especialmente con Carlos jugando después de mí, eso me da mucha confianza, me da un poco de libertad para jugar”, dijo el alemán en la cancha. “Pero seguía siendo un partido increíblemente difícil, mérito también para Learner.”
Nos faltó un poco de variación cuando se trató de armar nuestros equipos de dobles.
El Equipo del Mundo vio la misma coyuntura desde el otro lado. “Ellos pueden elegir los enfrentamientos en el Día 3, así que estar en una posición donde, al entrar al Día 3, necesitamos ganar tres de los cuatro partidos cuando ellos eligen los encuentros, es simplemente una tarea difícil”, dijo Fritz. Andre Agassi calificó la programación del domingo como “una ventaja brutal, y aun así casi la superamos”, mientras que Patrick Rafter señaló sus propias combinaciones: después de perder dos jugadores en las semanas previas al evento, “nos faltó un poco de variación cuando se trató de armar nuestros equipos de dobles.”
Zverev, quien ha jugado este evento más que nadie, concluyó con la respuesta que explica por qué la selección importó tanto. “Ganar como equipo. No hay mejor sensación en los deportes, y no tenemos suficiente de eso en el tenis.”
