22 de septiembre de 1997: El día que Roger Federer consiguió sus primeros puntos de ranking

En agosto y septiembre de 1997, un joven Roger Federer, de 16 años y considerado uno de los mejores juniors de Suiza, participó en un circuito Satellite de cuatro semanas en su país. Aunque ya había disputado seis torneos ITF, hasta entonces no acumulaba puntos ATP, a pesar de una victoria en una fase previa a los 15 años. Su notable talento se veía empañado por su temperamento.

Ese año, Federer logró mantener la compostura lo suficiente para alcanzar las semifinales en dos ocasiones. La primera, en Noes, donde perdió ante el italiano Daniele Balducci (6-3, 6-2). La segunda, en Biel, contra el argentino Agustín Garizzio (4-6, 6-2, 6-1). Estos resultados le valieron sus primeros 12 puntos ATP, situándolo en el puesto 803 de su debut en el ranking mundial.

Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite.

Roger Federer al ver su nombre por primera vez en la lista de rankings ATP

Federer recordaría para la web de la ATP: “El ranking ATP es donde todo comienza para cada jugador. Se trata de poner un pie en la escalera y ver tu nombre en el ranking por primera vez. Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite. Fue el inicio de un largo camino hacia la cima para mí.

Creo que esa es la gran virtud de nuestro deporte; los rankings reflejan con precisión tu posición frente a tus compañeros. La computadora no miente. Es asombroso pensar que 20 años después sigo en el juego y con posibilidades de ser número 1 de fin de año en 2017. Nunca imaginé tener tanta longevidad.”

El circuito Satellite suizo no comenzó de la mejor manera para el futuro astro. En el primer evento, su amigo y compañero de habitación, Yves Allegro, lo derrotó (7-6, 4-6, 6-3). A pesar de que Allegro no era el favorito sobre el papel, muchos esperaban la victoria de Federer. Incluso el árbitro comentó a Allegro que sería "la última vez que le ganaría a Roger".

Si Federer hubiera ganado a su futuro compañero de dobles, se habría enfrentado al veterano suizo Severin Luthi, quien más tarde se convertiría en su entrenador. Quince años después, Luthi recordaría: “Yves seguía siendo el favorito, pero todos esperábamos que Roger ganara. Al final perdió. Me hubiera encantado jugar contra él. Solo lo hice una vez en un partido de club, en dobles. Habría sido algo importante, porque él venía fuerte y yo era mayor y con más experiencia. Era muy peligroso”.

Aunque todos percibían el talento de Federer, Luthi, quien venció a Allegro en la siguiente ronda, admitió que en aquel momento no anticipaba su gran destino. “Pensé que tenía mucho talento y jugaba muy bien, pero en ese momento me resultaba difícil imaginar que un suizo llegaría a ser número 1 del mundo algún día”. El resto es historia.

Los siguientes pasos: Federer rompe los libros de historia

Dos años después, el 20 de septiembre de 1999, Federer marcó otro hito al ingresar por primera vez al top 100. En 2001, conquistó su primer título en Milán, venciendo a Julien Boutter en la final (6-4, 6-7, 6-4), victoria que lo catapultó al top 20. Ese mismo año, logró sus primeros resultados notables en Grand Slams en Roland Garros y Wimbledon, alcanzando los cuartos de final, tras una legendaria victoria en el All England Club contra el siete veces campeón Pete Sampras (7-6, 5-7, 6-4, 6-4, 6-7, 7-5).

Dos años más tarde, en Wimbledon, Federer levantaría el primero de sus 20 títulos de Grand Slam (venciendo a Mark Philippoussis en la final, 7-6, 6-2, 7-6). En 2004, se convertiría por primera vez en número 1 del mundo, estableciendo posteriormente el récord de reinado ininterrumpido más largo en la historia del tenis (237 semanas).