La expansión de Heathrow amenaza el granero medieval más grande de Inglaterra

A seiscientos años de su construcción, el granero de entramado de madera medieval más grande de Inglaterra podría ser "sacudido hasta hacerse pedazos" por las vibraciones de los aviones, advierten los activistas. El público tiene hasta el 1 de septiembre para presentar objeciones a la expansión del aeropuerto de Heathrow, que podría amenazar la supervivencia del New Barn en Harmondsworth, considerado un notable ejemplo de arquitectura medieval.

El granero, construido en 1426 y adquirido en 2011 por English Heritage, es un ejemplo excepcional por su escala y la conservación casi completa de sus maderas medievales. Con casi 60 metros de largo, 12 de ancho y 11 de alto, sostenido por 13 enormes cerchas de roble, fue descrito como una "catedral" por el ex poeta laureado Sir John Betjeman.

Justine Bayley, ex científica arqueológica de English Heritage, señala que la ampliación del aeropuerto se encuentra a escasos cientos de metros del granero, lo que pone en riesgo su integridad por las vibraciones de los despegues. El granero, construido hace exactamente 600 años para almacenar productos agrícolas, conserva más del 95% de sus maderas originales, una rareza en comparación con otros graneros medievales que han sufrido numerosas reparaciones.

La expansión de Heathrow, que incluye una tercera pista, plantea interrogantes sobre la supervivencia a largo plazo del granero. El gobierno está consultando sobre modificaciones a la declaración de política nacional de expansión de Heathrow, un proceso que incluye una consulta propia del aeropuerto más adelante este año.

Bayley, que preside la campaña Stop Heathrow Expansion, critica que el Departamento de Transporte (DfT) considera Heathrow una infraestructura nacional crítica, permitiendo que se ignoren normativas ambientales y climáticas en favor de la expansión. Advierte que la obra implicaría la demolición de pueblos y dejaría otros inhabitables, calificando el proceso de manipulación de objetivos.

A pesar de las dificultades, se considera posible oponerse a los planes. Se argumenta que no se han realizado mediciones de vibraciones de la pista norte actual, a pesar de que la cercana aldea de Longford, que sería demolida, sufre "terribles vibraciones" perceptibles en las casas. Los opositores creen que un monitoreo real de vibraciones y ruido alertaría sobre el peligro para el granero.

Christian Hughes, cuya casa en Longford será demolida, teme por el granero, ya que una casa más reciente en un caserío cercano ha desarrollado "grietas significativas" por las vibraciones de los aviones. Él describe cómo se sienten los aviones antes de oírlos, debido a la baja frecuencia del sonido, y califica de "criminal" la demolición de casas históricas.

Marian Campbell, historiadora del arte y ex curadora del Victoria and Albert Museum, destaca la ubicación "improbable" del granero cerca de las pistas de Heathrow y su valor excepcional como construcción medieval visualmente impactante, de enorme tamaño y con documentación precisa sobre su construcción, origen de la madera y financiación.

Un portavoz de Heathrow aseguró que seguirán escuchando y trabajando con las comunidades locales, y que el proceso de Desarrollo de Consentimiento (DCO) examinará en detalle los posibles impactos y las medidas de mitigación necesarias para garantizar la ejecución responsable del proyecto. La expansión se encuentra fuera del nuevo límite del aeropuerto.

English Heritage y los Amigos del Granero de Harmondsworth organizarán una conferencia en el granero y la iglesia adyacente de St Mary el 5 de septiembre, que incluirá ponencias sobre la construcción del granero e investigaciones arqueológicas recientes.

Un portavoz del DfT afirmó que las opiniones sobre los posibles impactos de la expansión, incluyendo el medio ambiente, los sitios patrimoniales y las comunidades vecinas, serán consideradas cuidadosamente en la consulta antes de tomar cualquier decisión final.