Jóvenes Vapers en Riesgo de Problemas Respiratorios y Tabaquismo

Los jóvenes que experimentan con el vapeo se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar problemas respiratorios y de transitar hacia el consumo de cigarrillos, según una advertencia emitida por médicos infantiles.

El vapeo en menores está consistentemente asociado con una salud respiratoria deficiente, manifestada en tos, sibilancias, síntomas de bronquitis y exacerbaciones del asma. Adicionalmente, se ha evidenciado que los vapes actúan como una puerta de entrada al consumo de cigarrillos, según una de las revisiones más completas de la evidencia disponible hasta la fecha, realizada por el Royal College of Child and Paediatrics Health (RCPCH).

El profesor Will Carroll, coautor de la revisión, declaró: “El vapeo no debe ser considerado una parte inofensiva del crecimiento. La evidencia muestra vínculos claros con síntomas respiratorios, dependencia de la nicotina y posterior tabaquismo, mientras que las preocupaciones sobre los impactos más amplios en la salud de los jóvenes continúan creciendo”.

Instó al gobierno a implementar rápidamente las nuevas medidas anunciadas en julio bajo la Ley de Tabaco y Vapes. Estas medidas incluyen empaques genéricos, la reubicación de los vapes fuera de la vista en las tiendas y la restricción de nombres de sabores de vapes que imitan dulces, postres y bebidas alcohólicas, favoreciendo nombres más sencillos como "manzana".

Carroll también solicitó al gobierno ir más allá, incluyendo la limitación del número de sabores disponibles.

El vapeo ha experimentado un aumento significativo en popularidad en la última década, con tasas de experimentación y uso regular entre los jóvenes incrementándose aproximadamente diez veces, y el inicio del consumo a menudo ocurriendo en la adolescencia. Se estima que uno de cada cinco jóvenes de entre 11 y 17 años en Gran Bretaña ha probado el vapeo.

Cardiólogos, investigadores y expertos en salud han expresado su "extrema preocupación" por los efectos perjudiciales de los cigarrillos electrónicos en millones de adolescentes y jóvenes en todo el mundo, incluida la exposición a toxinas y carcinógenos.

La revisión, publicada en la revista Archives of Disease in Childhood y que analizó 14.000 artículos publicados y 81 estudios, también identificó evidencia que vincula el vapeo con problemas de salud oral y dental, como inflamación, úlceras y sequedad bucal; así como resultados negativos en la salud mental, como ansiedad, depresión e ideación suicida.

Evidencia emergente indicó posibles impactos en el sueño, la salud ocular y las alergias, así como resultados adversos asociados con la exposición a la nicotina durante el embarazo en bebés y niños pequeños.

El Dr. Mike McKean, vicepresidente de políticas del RCPCH, señaló que, dado que el vapeo es un producto relativamente nuevo, "todavía hay mucho que no sabemos sobre su impacto a largo plazo en niños y jóvenes".

Añadió: “Pero está emergiendo un panorama claro y preocupante. La investigación y el monitoreo continuos son esenciales si queremos comprender adecuadamente los riesgos y responder a la evidencia emergente.

“La Ley de Tabaco y Vapes es un paso importante para proteger a los niños de la adicción a la nicotina, pero no debe considerarse una solución definitiva. Debemos mantenernos al día con un mercado en rápida evolución y continuar tomando medidas para proteger a los niños de productos de nicotina que están diseñados y comercializados deliberadamente para atraerlos”.

Andrew McCracken, director de asuntos externos de Asthma + Lung UK, pidió más investigación sobre el impacto del vapeo y una respuesta más rápida de los legisladores para proteger los pulmones de los niños, que, según dijo, "están pagando el precio" de la orientación de los fabricantes de vapes a través de productos diseñados para parecer y saber a dulces.

"Se necesita acción urgente para detener la descarada comercialización de vapes a niños. Los vapes pueden desempeñar un papel importante para los fumadores actuales que buscan dejar de fumar, pero cualquiera que no fume no debería vapear, y eso es especialmente cierto para los niños", afirmó.

"Se necesita más investigación sobre el impacto del vapeo y, a medida que nuestro conocimiento se desarrolle, los legisladores deberán estar preparados para adaptarse y poner en marcha medidas para proteger los pulmones de las personas".

Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health, dijo que las regulaciones para restringir la promoción de vapes a los niños no deberían dificultar el acceso de los adultos fumadores a los vapes para ayudarles a dejar de fumar. "Al igual que con el tabaco, los controles estrictos sobre el marketing y la promoción serán clave para reducir el vapeo juvenil", afirmó.

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: "Los niños nunca deben vapear y esta evidencia muestra solo algunos de los riesgos asociados.

“Ya hemos prohibido los vapes de un solo uso y hemos legislado para prohibir la publicidad y el patrocinio a partir del próximo año. También estamos consultando propuestas para tomar medidas enérgicas contra los empaques que atraen a los niños.

“A través de la Ley de Tabaco y Vapes, este gobierno protegerá a los niños y jóvenes de los posibles daños del vapeo, el tabaquismo y los riesgos de la adicción a la nicotina, y creará la primera generación libre de humo del Reino Unido”.