Inundaciones mortíferas en Nepal y Tíbet: Más de 500 desaparecidos reportados en Tíbet mientras continúan las labores de búsqueda de turistas

Las autoridades de Nepal y Tíbet temen que el número de víctimas mortales por las catastróficas inundaciones pueda ser mucho mayor que las 160 personas ya fallecidas, mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a los cientos de desaparecidos.

Una enorme masa de lodo y rocas colapsó en un río en la frontera del Himalaya entre Nepal y Tíbet el miércoles, desencadenando la inundación repentina que arrastró casas, carreteras y pasos fronterizos.

Videos verificados muestran a docenas de personas arrastradas en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número de víctimas mucho mayor y una destrucción masiva.

Funcionarios en Tíbet informaron de temores por "grandes bajas" después de que un deslizamiento de tierra golpeara un cruce fronterizo en el condado de Gyirong.

Al caer la noche, las autoridades continuaron la sombría tarea de recuperar e intentar identificar los cuerpos.

La policía de Nepal informó que hasta el momento se han recuperado 157 cuerpos. Tres personas murieron en el lado tibetano.

Los informes iniciales de funcionarios nepalíes sugirieron que un terremoto en la zona podría haber provocado el colapso de la parte inferior de un glaciar y desencadenado las inundaciones. El USGS más tarde indicó que el temblor registrado en ese momento fue causado por el colapso de roca y hielo glacial en el valle.

Los equipos de rescate se apresuraron el jueves para encontrar a cientos de personas desaparecidas después de que las inundaciones y los deslizamientos de tierra mataran al menos a 160 personas. Muchos de los desaparecidos eran turistas extranjeros, según informaron las autoridades.

La policía nepalí recuperó 157 cuerpos tras "devastadoras inundaciones", mientras los agentes trabajaban para trasladar a familias de áreas de riesgo de inundación a un lugar seguro. Los medios estatales chinos informaron de "grandes bajas" por un deslizamiento de tierra en un centro fronterizo de Tíbet, reportando tres muertos y otros 265 desaparecidos. Es probable que el número total de muertos aumente.

Los funcionarios del gobierno tibetano movilizaron a casi 800 trabajadores de emergencia y 150 vehículos, así como perros rastreadores y lanchas rápidas para ayudar en los esfuerzos de rescate, según informó la agencia oficial de noticias china Xinhua.

Al menos 403 turistas, 341 de ellos extranjeros, no habían sido localizados varias horas después del desastre del miércoles por la mañana, según el ministerio de turismo de Nepal. Los extranjeros desaparecidos incluían a 142 indios, 33 del Reino Unido, 47 de EE. UU., 34 de Australia y 24 de Canadá, así como otros de Corea del Sur, Países Bajos, Malasia, Portugal y Sudáfrica, según la junta de turismo. Nueve surcoreanos estaban desaparecidos, informó el ministerio de exteriores de su país.

Al menos 28 agentes de policía de Nepal estaban desaparecidos, según un portavoz policial.

Aldeas enteras y mercados quedaron "arrasados", según la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. La organización estaba enviando suministros de emergencia, incluyendo mantas, botiquines de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.

El jefe de las Naciones Unidas, António Guterres, declaró que los equipos y socios de la ONU estaban movilizando suministros y personal en Nepal para apoyar a las comunidades afectadas.

Videos de vigilancia del lado chino de la frontera mostraron una furiosa pared de lodo y escombros estrellándose contra un edificio de varios pisos, engulléndolo mientras docenas de personas huían por sus vidas. La corriente arrasó autobuses y coches.

Los expertos advirtieron que un bloqueo persistente río arriba en el río fronterizo Nepal-China podría producir una segunda inundación.

La causa de las inundaciones no estaba clara de inmediato. El ministro de exteriores de Nepal, Shishir Khanal, dijo que un terremoto probablemente provocó un deslizamiento de tierra, que a su vez bloqueó un río, enviando agua río abajo. La autoridad de desastres de Nepal indicó que datos satelitales sugerían que un "deslizamiento de nieve y rocas" en la frontera Nepal-China podría haber causado la inundación. Los científicos señalan que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos meteorológicos extremos en la región.

El líder chino Xi Jinping declaró que "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según la cadena estatal china CCTV.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó inicialmente de un terremoto de magnitud 4,4 el miércoles temprano, a unos 66 km al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Más tarde actualizó la información para calificar el temblor como un deslizamiento de 5,2 de magnitud.

Un superviviente describió haber sido rescatado mientras su esposa seguía desaparecida, y otro relató haber sido salvado aferrándose a un árbol de mango mientras veía cómo desaparecía la casa donde trabajaba.

"Era una enorme avalancha de barro que venía directamente hacia nosotros", dijo Keshav Prasad Baral, de 68 años, que estaba siendo tratado en un pequeño hospital. "A medida que se acercaba, seguía subiendo cada vez más. Cuando vi que entraba en nuestra casa, intenté agarrar la mano de mi esposa y llevarla a la terraza. Pero el barro se la llevó. Cuatro o cinco horas después, un helicóptero vino a rescatarme. Mi esposa sigue en algún lugar bajo el barro. Se ha ido".

Otro superviviente, también citado por Reuters, describió haber sido salvado aferrándose a un árbol de mango mientras veía desaparecer la casa donde había estado trabajando.

La fuerza de la inundación arrasó aldeas enteras y mercados, así como vehículos motorizados, carreteras y proyectos eléctricos.

Causas de la inundación: Un colapso glacial provocó actividad sísmica y "catastróficos" impactos río abajo en Nepal y Tíbet, según el USGS. La agencia indicó que la actividad sísmica inicialmente informada como un terremoto fue en realidad un colapso glacial y un flujo de escombros.