Incendios de baterías de e-bikes y e-scooters: 18 fallecidos y casi 700 heridos

Varios forenses han emitido advertencias sobre los peligros que presentan las baterías de bicicletas y patinetes eléctricos, publicando al menos cinco informes de Prevención de Muertes Futuras desde 2023 con recomendaciones para mejorar la seguridad pública.

Entre los casos documentados se encuentra el de Luke Albiston-O'Donnell, un niño de ocho años de Birkenhead, quien falleció tras inhalar humos tóxicos de un incendio doméstico provocado por la batería de una e-bike en proceso de carga en 2024. Tras la investigación, la forense Anita Bhardwaj advirtió: "El público en general no es consciente de los riesgos mortales que implican las baterías de iones de litio, en este caso de bicicletas eléctricas, almacenadas en propiedades domésticas".

Mohsin Janjua, un hombre de 28 años de Bradford, murió en circunstancias similares en 2023. Investigaciones posteriores determinaron que un "fallo catastrófico" de la batería en un kit de conversión para e-bike comprado en línea a China fue "altamente probable" causante del incendio.

Otros forenses han relacionado las fatalidades con e-bikes y e-scooters que no cumplían con las normas de seguridad del Reino Unido.

Steve Garidis, de la Bicycle Association, señaló que los minoristas han invertido en el desarrollo de e-bikes seguras y legales, pero este esfuerzo puede verse "socavado por productos ilegales e inseguros, a menudo vendidos a través de mercados en línea a consumidores desprevenidos".

La Bicycle Association y la Association of Cycle Traders promueven un programa llamado 'E-Bike Positive' para ayudar a los consumidores a identificar distribuidores, minoristas y fabricantes que cumplen con los estándares de seguridad actuales.

Asimismo, han instado al gobierno a tomar medidas enérgicas contra la venta de e-bikes inseguras en mercados en línea y a abordar la demanda de e-bikes y patinetes eléctricos baratos impulsada por la economía de los trabajos esporádicos (gig economy).

Un portavoz del gobierno declaró: "Las baterías inseguras de e-bikes y e-scooters pueden representar un grave riesgo de incendio, por lo que estamos tomando medidas para proteger a los consumidores".

"Esto incluye fortalecer las responsabilidades de los mercados en línea para proteger mejor a los consumidores, trabajar con las autoridades locales para identificar y retirar productos inseguros de la venta, y ayudar a las personas a tomar decisiones informadas a través de nuestra campaña 'Compra seguro, sé seguro'".

Metodología

BBC Verify envió solicitudes de Libertad de Información a los 49 servicios de bomberos y rescate del Reino Unido, solicitando datos sobre incendios donde la fuente de ignición se registró como una e-bike o e-scooter, incluidas sus baterías asociadas. Cuarenta y uno proporcionaron respuestas comparables. El Gran Mánchester y West Sussex no pudieron proporcionar datos sobre víctimas, fallecimientos y el número de incendios ocurridos en viviendas.

Si bien algunos servicios de bomberos y rescate registran las e-bikes y los e-scooters como una categoría distinta, otros proporcionaron datos realizando una búsqueda de texto de 'e-bike', 'e-scooter' y palabras clave similares. Si bien esto proporciona una estimación razonable de los incidentes, es posible que algunos informes no se hayan detectado en esta búsqueda si las e-bikes o los e-scooters no se mencionaron directamente.

Al analizar estos datos, BBC Verify eliminó cualquier incidente claro de incendio provocado y cualquier incidente relacionado con scooters de movilidad.