Hrgovic da una dura lección a Itauma en la pelea por el título mundial

Aunque sería simplista e injusto atribuir la victoria de Hrgovic únicamente a sus juegos mentales, el púgil de 34 años logró incomodar considerablemente a su oponente durante la preparación del combate.

A lo largo de la semana previa a la pelea, Hrgovic insistió en menospreciar la edad de Itauma, refiriéndose a él constantemente como 'solo un niño'. Esta retórica pareció afectar a Itauma, quien se mostró cada vez más irritado, llegando a perder la compostura en el pesaje, donde empujó a Hrgovic, provocando una bofetada de respuesta por parte del croata.

Itauma se enorgullece de su enfoque cerebral, inusual para un peso pesado. Lee libros de psicología y autoayuda, habla abiertamente sobre la importancia de fortalecer su mente y parece dedicar considerable tiempo al autoanálisis, algo poco común en un joven de 21 años.

Sin embargo, existe el riesgo inherente de que la reflexión profunda se convierta en un exceso de pensamiento, una crítica que también ha recibido Anthony Joshua en etapas avanzadas de su carrera.

Independientemente de si las provocaciones previas al combate influyeron o no, el plan de juego de Itauma una vez sonó la campana era claro: buscaba terminar la pelea cuanto antes.

'Alguien me dijo que él no creía que ganaría un título mundial a menos que noqueara a su oponente. Eso no me gustó', comentó el promotor Frank Warren tras la pelea.

Esta mentalidad era comprensible, ya que le había funcionado extraordinariamente bien hasta ese momento. Sin embargo, es posible que Hrgovic haya sido subestimado por casi todos: Itauma, los medios de comunicación, los analistas, los excampeones y las casas de apuestas, quienes consideraban al británico el claro favorito.

Hrgovic es medallista de bronce olímpico y protagonizó 12 asaltos intensos contra el imponente Zhilei Zhang. En su única derrota contra Daniel Dubois, iba por delante en dos de las tres tarjetas de los jueces antes de que la pelea se detuviera por cortes.

'El Animal' sabía lo que era ser golpeado, sentirse fatigado y mantenerse en una pelea cuando las cosas iban mal. Itauma, por otro lado, no tenía esa experiencia.