Francia flexibiliza normas de producción de queso ante sequía

Las estrictas normas de producción se relajarán para algunos de los quesos más famosos de Francia. La sequía y las repetidas olas de calor han secado los pastos, amenazando el sustento de los productores lácteos tradicionales.

El Comté, un queso curado elaborado con leche cruda de vaca en las montañas del Jura y el queso tradicional más vendido de Francia, verá sus productores beneficiarse de un cambio temporal en las estrictas reglas de pastoreo. Los agricultores informaron que el calor extremo ha quemado sus pastos, poniendo en riesgo la producción.

Los productores de Beaufort y Abondance, dos quesos elaborados con vacas pastando en los Alpes, también han recibido cambios temporales en las normas de producción debido al impacto de la sequía en las tierras de pastoreo.

Los tres quesos ostentan la codiciada etiqueta "appellation d’origine protégée" (AOP, denominación de origen protegida), que garantiza su autenticidad y protege los métodos de cultivo tradicionales. Esto implica que los productores deben seguir reglas rígidas sobre dónde pastan sus animales y qué comen.

Sin embargo, la sequía, que afectó al 95% de la Francia continental en julio, ha dejado los pastos, normalmente de un verde intenso, secos y desnudos. Las autoridades francesas han anunciado que los fabricantes de Comté, Beaufort y Abondance podrán complementar temporalmente la dieta de los animales con más forraje y grano traídos de otros lugares.

El Instituto Nacional de Origen y Calidad (INAO), el organismo gubernamental que administra y hace cumplir las normas de producción de alimentos tradicionales, también planea otorgar alivio temporal a los productores de varios quesos más, incluyendo Reblochon, Cantal, Bleu d’Auvergne y Fourme d’Ambert. El organismo calificó la sequía de "histórica".

Las sequías son cada vez más frecuentes y severas en algunas partes del mundo, incluido Europa, el continente que se calienta más rápido, debido al cambio climático provocado por el hombre.

Los numerosos quesos de Francia son una fuente de orgullo nacional y una parte clave de la identidad y la economía local en las zonas rurales.

Hubert Genty, un productor de queso Neufchâtel en Normandía, señaló: “Realmente no queda hierba para comer, esta hierba está totalmente quemada y no tiene valor”. Su producción de leche ha disminuido, lo que afecta la producción de queso. Su esposa, Angélique, que elabora los quesos en forma de corazón a mano, ha visto reducido su rendimiento diario de 600-700 quesos a 400-450.

Los agricultores de muchas zonas queseras tradicionales francesas han advertido sobre los daños causados por la sequía y las olas de calor. Alrededor del 70% de los productores de queso Salers, con etiqueta AOP protegida, tuvieron que pausar la producción durante el verano debido a la sequía. Los productores de Roquefort también han solicitado un alivio temporal de sus reglas tradicionales de pastoreo de ovejas, ya que muchos pastos han quedado calcinados.

El servicio estadístico del Ministerio de Agricultura francés informó que el crecimiento en los pastos permanentes medido el 10 de agosto fue un tercio inferior a la media de 1989-2018. La situación del forraje estaba "altamente degradada" en casi todas las regiones.

Se espera que la ministra de Agricultura, Annie Genevard, celebre conversaciones de crisis con las autoridades locales la próxima semana antes de anunciar medidas de emergencia para los agricultores.

El sector hortofrutícola se ha visto especialmente afectado. El sindicato francés de productores de patatas advirtió de una caída del 23% en la cosecha de este año, tras cinco olas de calor sucesivas y una excepcional falta de agua. En la región productora de patatas de Hauts-de-France, las patatas son más pequeñas de lo habitual, lo que genera preocupación entre las fábricas locales que producen patatas fritas y puré.

Los productores de sidra han expresado su preocupación por la cosecha de manzanas de este año, y para muchos productores de vino, la vendimia ha comenzado temprano, en medio de la incertidumbre sobre la cantidad de vino que se producirá.