El Trabajo Beneficia a los Jóvenes: Un Esquema Británico Contra la Crisis de Salud Mental

El Ministro de Trabajo y Pensiones del Reino Unido, Pat McFadden, ha afirmado que el empleo debe ser "parte de la solución" a la crisis de salud mental entre los jóvenes. Sus declaraciones se produjeron tras reunirse con algunos de los primeros beneficiarios del esquema de garantía de empleo juvenil del Partido Laborista, una iniciativa que ofrece subsidios a las empresas por cada joven desempleado a largo plazo que contraten.

McFadden visitó la sede de Boots en Nottingham, donde varios jóvenes de entre 18 y 21 años han sido contratados bajo este programa, con sus salarios cubiertos por el contribuyente durante seis meses. Algunos de los nuevos empleados se dedican a embalar y etiquetar productos para su envío, mientras que otros desempeñan funciones administrativas. Los jóvenes compartieron con el ministro sus experiencias de largos periodos de búsqueda de empleo infructuosa.

"Fue increíble escuchar sus historias", comentó McFadden sobre los reclutas. "Son jóvenes que han estado desempleados durante uno, dos o incluso cuatro años. La mayoría lleva aquí unas pocas semanas, y ya se puede ver cómo ha cambiado su confianza y su autoestima".

El aumento de casos de enfermedades mentales se cita a menudo como una de las causas del incremento de jóvenes que no estudian, trabajan o reciben formación (Neets) en los últimos años. Sin embargo, McFadden sugirió que la relación podría ser bidireccional: "El trabajo es parte de la respuesta. El trabajo es bueno para ti. Estar en casa, aislado, es perjudicial para tu salud mental".

El ministro enfatizó que esta iniciativa no solo tiene un enfoque económico, sino que también responde a las crecientes incidencias de problemas de salud mental entre los jóvenes. "Lo último que queremos es que un diagnóstico de problemas derive en una vida de prestaciones", añadió.

Durante una mesa redonda, McFadden preguntó a los jóvenes cómo se sentían tras acceder a un empleo remunerado. Ellos destacaron la mejora de sus vidas sociales y la consolidación de rutinas diarias más claras. "Soy muy consciente, tras casi un año en este puesto, de que la creencia y la confianza son una parte fundamental del panorama", declaró McFadden a los periodistas. "No debemos culpar a los jóvenes por los desafíos que enfrentan en el mercado laboral".

El número de Neets en el Reino Unido recientemente superó el millón, con datos más recientes previstos para el jueves. Alan Milburn, ministro del gabinete en la era Blair que revisa la inactividad juvenil para el gobierno, ha advertido que esta cifra podría alcanzar los 1,25 millones para 2030 si no se interviene. Su informe final se espera para otoño.

McFadden dejó claro que la reforma del sistema de bienestar social probablemente formará parte de la respuesta del gobierno, criticando la distinción "blanco o negro" del actual sistema de crédito universal. "Hay un defecto de diseño en el sistema de crédito universal, que separa con demasiada facilidad a las personas en 'aptas para trabajar' y 'no aptas para trabajar', y cuando no son aptas, las deja sin apoyo ni condiciones", señaló. "Eso es lo que llamo la cultura de 'dado de baja y descartado'. Creo que debemos cambiar eso".

Destacó una iniciativa reciente en la que se ha pedido a los solicitantes de prestaciones sin obligación de buscar trabajo que asistan a entrevistas voluntarias con orientadores laborales en sus centros de empleo locales.

McFadden había comenzado el día en una sucursal de Sainsbury's en Londres, apilando estanterías en la sección de pan, junto al Primer Ministro, Andy Burnham, y el Alcalde de Londres, Sadiq Khan. Ambos destacaron que Sainsbury's ofrece 10.000 prácticas para jóvenes.

McFadden elogió a Boots y Sainsbury's, y animó a otros grandes empleadores a participar en lo que calificó como la "causa nacional" de abordar el desempleo juvenil. Ante la pregunta de si era un buen uso del dinero público subsidiar a corporaciones para que contraten a jóvenes, respondió: "Me entusiasma cuando empresas como Boots o Sainsbury's, o cualquier empresa del país, dan un paso adelante y dicen: 'Quiero jugar mi papel aquí'. Y si hay un pequeño incentivo financiero, eso está bien".

El esquema de garantía de empleo estará disponible finalmente para jóvenes de entre 18 y 24 años en Gran Bretaña que hayan estado cobrando el crédito universal y buscando trabajo durante al menos 18 meses, con el objetivo de crear 90.000 plazas subvencionadas en los próximos tres años. Actualmente se está probando en seis áreas con alto desempleo, incluyendo Escocia central y oriental, Birmingham y Solihull, y Gales del sureste y suroeste. El gobierno prevé que sea a nivel nacional en noviembre.