Creadores del sistema de alerta de emergencia del Reino Unido cuestionan su uso por parte del gobierno

El comité de emergencia Cobra del gobierno se reunió para discutir cómo responder. Tras la aprobación de la vicepresidenta de facto del Primer Ministro, Andy Burnham, Louise Haigh, la alerta se envió a las 19:00 del 14 de agosto.

La alerta provocó una reacción negativa en las redes sociales, con algunos prometiendo desactivar futuras alertas en la configuración de sus teléfonos. Organizaciones benéficas de ayuda a víctimas de abuso doméstico y sobrevivientes señalaron que las víctimas con teléfonos ocultos se pusieron en riesgo, y hubo confusión sobre las alertas enviadas en múltiples ocasiones.

La preocupación de Dowden es que la alerta de incendio forestal se asemejó más a una campaña de información pública que a una amenaza inminente para la vida en toda Inglaterra y Gales.

"La gente necesita saber que cuando recibe una alerta, se trata de una emergencia genuina e inminente", afirma el diputado conservador. "Si se pierde esa confianza, la gente simplemente la ignorará".

Un informe de la Oficina del Gabinete durante las pruebas en 2014 advirtió sobre este efecto de 'el grito del lobo', al tiempo que señalaba un fuerte apoyo público a las alertas.

"No se deben emitir alertas solo porque el gobierno quiere que se le vea haciendo algo", añade Dowden.

El Consejo Nacional de Jefes de Bomberos dijo que la alerta aumentó la conciencia y el comportamiento público, mientras que fuentes gubernamentales señalan que las alertas de incendios forestales son comunes en muchos países europeos.

"Al seguir las directrices emitidas, las personas pudieron tomar las medidas necesarias para mantenerse a salvo y los servicios de primera línea registraron una disminución significativa de incidentes en los días siguientes", dijo un portavoz del gobierno.

Sin embargo, Frazer Rhodes, quien trabajó en el gobierno durante una década para ayudar a construir la tecnología y establecer altos umbrales para las alertas, considera que ahora es necesaria una revisión para evitar que las futuras alertas tengan un efecto contrario.

Se encontraba en un bar en Halifax, West Yorkshire, con su esposa cuando comenzó a escucharse el sonido de los teléfonos sonando.

"Todos alrededor decían: '¿Qué es esto? ¿Qué es esto?'", nos cuenta. "Entonces mi esposa gritó: 'Él hizo eso'".

Dejando a un lado la broma de su esposa, dijo que su "pensamiento inmediato" fue si cumplía con el umbral para enviar una. Explica: "En su corazón hay tres criterios: urgencia, severidad y certeza. Es decir, en términos sencillos, ¿qué tan malo, qué tan pronto y qué tan seguro?"

Rhodes cree que la alerta de incendio forestal, discutiblemente, cumplió con el criterio de urgencia y severidad, pero quizás no con el de certeza de una amenaza para la vida.

"Debería ser muy raro recibir una alerta", señala.