Búsqueda de Británicos Desaparecidos Tras Inundaciones en Nepal y Tíbet

Equipos de rescate en Nepal están buscando a al menos 33 ciudadanos británicos que se encuentran entre las personas desaparecidas tras las devastadoras inundaciones repentinas que azotaron la frontera con Tíbet, cobrando la vida de al menos 270 personas.

Las autoridades informaron que cerca de 1.400 personas están desaparecidas, la mayoría de ellas turistas, después de que el colapso de un glaciar desencadenara inundaciones catastróficas en Nepal y Tíbet, arrasando valles y pueblos enteros.

La compañía turística Kailash Journeys confirmó que no ha podido localizar a siete ciudadanos del Reino Unido, cinco mujeres y dos hombres de entre 18 y 55 años, que viajaban con la empresa.

El operador turístico Alpine Eco Trek informó que una niña de 13 años se encontraba entre los británicos desaparecidos, junto con dos ciudadanos irlandeses. Se encontraban en una gira de nueve días al Monte Kailash y cruzando a Tíbet desde Nepal cuando quedaron atrapados en la frontera al ocurrir las inundaciones.

Según los registros de viaje, los otros británicos desaparecidos incluyen tres hombres de 65, 64 y 52 años, y siete mujeres de 44, 47, 51, 60, 63 y 65 años.

El primer ministro, Andy Burnham, prometió una ayuda inicial de 5 millones de libras y ofreció enviar personal de respuesta a emergencias para apoyar los esfuerzos de respuesta a desastres de Nepal. Al hablar con periodistas durante una visita al sur de Gales, dijo: "Es una imagen devastadora la que está surgiendo de lo que ha sucedido en Nepal. Escenas que nunca antes habíamos visto, creo, ciertamente por la escala de la devastación."

"Por lo tanto, se están tomando medidas inmediatas. Estamos desplegando personal de apoyo consular en la región para que los ciudadanos británicos puedan acceder a asistencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Obviamente, hay un número de ciudadanos británicos que actualmente se cree que están desaparecidos y brindaremos todo el apoyo que podamos a sus familias en lo que es una situación muy angustiosa y devastadora."

El presidente del Centro de Gestión de Desastres de Nepal, Bishal Nath Upreti, dijo a BBC Radio 4 que las inundaciones repentinas fueron como un "tsunami del cielo". Señaló: "Es una gran cantidad de escombros, y de hecho, después del terremoto de 2015, este es uno de los mayores desastres que hemos tenido en Nepal."

Agregó: "Fue una cantidad de agua tan enorme. Se pueden imaginar que hay 20 millones de metros cúbicos de exceso de agua en el río... Pueblos y aldeas a lo largo de casi 40 a 50 kilómetros fueron completamente arrasados."

La Junta de Turismo de Nepal informó el miércoles que 33 ciudadanos del Reino Unido se encontraban entre los extranjeros no localizados. Al menos tres personas habían muerto en Tíbet, según la cadena estatal china CCTV, mientras que la agencia de noticias Xinhua dijo que 558 personas estaban desaparecidas en la región.

Los rescatistas corren contra el tiempo para localizar a las personas desaparecidas en la montañosa región de Rasuwa, que limita con la región autónoma del Tíbet de China y es popular entre excursionistas y peregrinos.

El ministro del gobierno del Reino Unido, Pat McFadden, declaró a Times Radio que la situación "aún no está completamente clara", y se entiende que hay "muchas, muchas más" personas desaparecidas de las reportadas por las autoridades nepalíes, y que aún no hay cifras claras de China.

Añadió: "En cuanto a los británicos desaparecidos, mi colega, el Secretario de Relaciones Exteriores, Ed Miliband, ha publicado en las redes sociales números de teléfono a los que las personas pueden llamar para obtener más información. Estamos trabajando lo más estrechamente posible con las autoridades nepalíes. La asistencia consular está disponible para las familias."

"Pero es una situación que evoluciona rápidamente. Aún no tenemos una imagen completa de los números desaparecidos, y haremos todo lo posible para ayudar a las autoridades nepalíes a encontrarlos y para apoyar a las familias de los desaparecidos."

La Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) dijo que estaba "profundamente entristecida por la pérdida de vidas y la devastación causada por las inundaciones en Nepal". Añadió: "Los ciudadanos británicos en Nepal deben seguir las recomendaciones de las autoridades locales y tener precaución al viajar. Para asistencia consular, llame al (+44) (0)207 008 5000 o (+977) (0)14237100."