Burnham propone otorgar a los alcaldes nuevos poderes sobre decisiones de planificación local

Andy Burnham presentará la próxima semana una serie de propuestas que otorgarán a los alcaldes de área mayor control sobre las decisiones de planificación local y la aprobación de grandes proyectos de desarrollo. Estas nuevas facultades permitirán a los alcaldes intervenir en las decisiones, dirigiendo a los ayuntamientos a aprobarlas o rechazarlas.

Además, los alcaldes podrán otorgar permisos anticipados, agilizando el proceso para que los promotores puedan comenzar a construir sin necesidad de una solicitud formal. Esta medida se aplicará a desarrollos de más de 150 viviendas, espacios comerciales superiores a 15.000 metros cuadrados, o cualquier edificación de 30 metros o más de altura (aproximadamente 10 pisos).

Burnham reconoció en declaraciones al Sunday Times que entiende las preocupaciones sobre cómo la delegación de poder a los alcaldes para impulsar estos proyectos podría menoscabar la autoridad de los concejales, diputados y constituyentes. Explicó que, si bien es cierto que a veces es necesario cuestionar las decisiones locales, este proceso funciona en ambas direcciones. No se trata solo de oponerse a todo ("nimbyismo"), sino también de situaciones en las que una autoridad local propone algo inaceptable por su impacto en la comunidad. Es, por tanto, una calle de doble sentido.

Esta iniciativa cuenta con el respaldo de diez de los catorce alcaldes de área con poderes delegados, pertenecientes a diversos partidos políticos. Con esta medida, se equipararán a las facultades del alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, quien recibió poderes similares a principios de este año como medida de emergencia para desbloquear proyectos estancados y fomentar la construcción de viviendas asequibles en la capital.

Burnham considera que esto fomentará una discusión más coordinada sobre la planificación y las autoridades locales. Cree que, al conocer el papel del alcalde, los ayuntamientos se acercarán a ellos para buscar soluciones aceptables.

El gobierno se encuentra actualmente a poco más de una cuarta parte de su objetivo de construir 1.5 millones de viviendas en Inglaterra en cinco años. Las decisiones de los alcaldes deberán seguir las normativas de planificación, los planes locales establecidos para cada área y la política nacional. Los ministros conservarán un poder de último recurso para intervenir si fuera necesario.

Asimismo, los alcaldes tendrán una mayor influencia en la asignación de la financiación nacional para vivienda gestionada por Homes England en sus respectivas áreas, además de la posibilidad de imponer una tasa sobre el desarrollo para financiar grandes infraestructuras.

Se publicará una consulta sobre estas propuestas la próxima semana.

Los Liberal Demócratas han calificado la medida como un "ataque directo" que silenciará a los residentes. Gideon Amos, portavoz de vivienda y planificación del partido, declaró que quitar poder a las comunidades y concejales locales es quitar poder a la gente. Añadió que el "caótico y fragmentado enfoque de la devolución" promovido por el Partido Laborista no resolverá la crisis de la vivienda. En lugar de silenciar a los residentes y dar un cheque en blanco a los alcaldes, el gobierno debería empoderar a los ayuntamientos con los recursos necesarios para construir viviendas verdaderamente asequibles junto con la infraestructura de apoyo.