14 de agosto de 1996: El día que un Agassi atónito fue descalificado por insultar a un árbitro

El 14 de agosto de 1996 marcó un hito inesperado en la carrera del legendario tenista Andre Agassi. Durante el torneo de Indianápolis, Agassi, conocido por su carisma y potencia en la cancha, fue descalificado tras un altercado verbal con el árbitro de silla, Dana Laconto.

Los protagonistas: Andre Agassi y Daniel Nestor

Andre Agassi, el "Kid de Las Vegas", era una figura icónica del tenis. Profesional desde 1986, se consolidó rápidamente como una de las mayores superestrellas del deporte, destacando tanto por su habilidad excepcional como por su estilo llamativo en la vestimenta, incluyendo sus famosos pantalones cortos de mezclilla y audaces calzoncillos rosados.

Entrenado por su padre y formado en la Academia Nick Bollettieri, el juego de Agassi se basaba en una devolución impresionante y perfectamente sincronizada, considerada la mejor de su época. Además, golpeaba la bola al subir en ambos lados con una potencia revolucionaria para su tiempo, un estilo que inspiraría a futuras generaciones de tenistas.

Tras alcanzar la final de Grand Slam en tres ocasiones, incluyendo el US Open de 1990 y dos veces Roland Garros (1990 y 1991), Agassi finalmente conquistó su primer título Major en Wimbledon en 1992, derrotando al potente sacador Goran Ivanisevic. Le siguieron el US Open de 1994 y el Abierto de Australia de 1995, donde venció a su eterno rival Pete Sampras en una final de Grand Slam. Poco después, Agassi alcanzó el número 1 del mundo, posición que mantuvo durante 30 semanas.

A pesar de su éxito, Agassi experimentó altibajos. Tras caer en las semifinales de Wimbledon en 1996, ganó cuatro títulos consecutivos en el verano. Sin embargo, la derrota ante Sampras en la final del US Open le afectó profundamente, llevándolo a retirarse de la lucha por el número 1 y a participar en un solo torneo más esa temporada.

En 1996, Agassi luchaba con su motivación. Aunque logró resultados notables, como alcanzar las semifinales del Abierto de Australia y ganar dos títulos Masters 1000, su consistencia disminuyó, y en agosto su ranking había descendido al número 6 del mundo.

Daniel Nestor, por su parte, ya era una figura reconocida en el circuito de dobles. Nacido en 1972, el canadiense ocupaba el puesto número 140 en individuales, pero el 8 en dobles, habiendo sido finalista en el Abierto de Australia de 1995. Su mayor hazaña en individuales fue una memorable victoria sobre Stefan Edberg, entonces número 1 del mundo, en la Copa Davis de 1992.

El escenario: El Indianapolis Sports Center

El torneo de Indianápolis, anteriormente conocido como U.S. Men’s Clay Court Championships, había cambiado a canchas duras en 1988. Celebrado en el Indianapolis Sports Center poco antes del US Open, atraía a grandes jugadores que preparaban el último Grand Slam del año. Entre sus campeones se encontraban figuras como John McEnroe, Boris Becker, Jim Courier y Pete Sampras.

Los hechos: Agassi pierde los estribos y es sancionado

En 1996, Andre Agassi regresó al torneo de Indianápolis tras cinco años de ausencia. Su presencia, junto a la de su rival Pete Sampras, generó gran expectación.

Tras un desempeño irregular en Roland Garros y Wimbledon, Agassi parecía haber recuperado su forma tras su triunfo olímpico en Atlanta y la victoria en Cincinnati, donde derrotó a jugadores de alto ranking como Yevgeny Kafelnikov, Thomas Muster y Michael Chang.

En su primer partido en Indianápolis, contra el número 140 del mundo, Daniel Nestor, Agassi dominó el primer set por 6-1. Sin embargo, en el segundo set, tras perder su servicio y verse abajo 3-2, el árbitro Dana Laconto le advirtió por lanzar una pelota a las gradas. Insatisfecho con la advertencia, Agassi respondió con insultos al árbitro.

"Lancé la pelota y él dice, 'Advertencia', y justo cuando estaba terminando de darme mi advertencia, dije, 'Jódete, Dana'", relató Agassi en la rueda de prensa posterior.

El árbitro de silla solicitó la intervención del supervisor, Mark Darby, quien ordenó la descalificación inmediata de Agassi. El estadounidense, creyendo que solo recibiría una penalización de punto, se mostró incrédito y se negó a abandonar la cancha.

"Ser descalificado por decir algo que has dicho (en el pasado) y por lo que solo has recibido advertencias y penalizaciones de punto, eso no es justo. Esa parte no es justa; no cambia el hecho de que no debería haberlo dicho", declaró.

Mientras tanto, su oponente esperaba en la cancha. Finalmente, Agassi tuvo que retirarse ante la consternación del público, que comenzó a lanzar botellas a la pista. Fue la primera y única vez en su carrera que Agassi fue descalificado. A pesar de las duras palabras de Agassi hacia el supervisor, Darby defendió su decisión, afirmando que el insulto dirigido directamente al árbitro superaba los límites del código de conducta.

¿Y después? Agassi se recupera y vuelve al número 1

En los doce meses siguientes, Agassi continuó lidiando con su motivación, llegando a caer al puesto 141 del ranking a finales de 1997. Sin embargo, resurgió con fuerza para ganar Roland Garros en 1999 y recuperar el número 1 del mundo. Jamás volvería a ser descalificado en su carrera.

Daniel Nestor, por su parte, alcanzaría el puesto 58 en individuales, pero se consagraría como una leyenda del dobles, llegando a ser número 1 del mundo en 2002 y acumulando ocho títulos de Grand Slam en dobles masculinos y cuatro en dobles mixtos a lo largo de su trayectoria.