La Liga Élite se prepara para el Fin de Semana de las Finales de los Playoffs, pero las aspiraciones de un doblete nacional para los Belfast Giants y Nottingham Panthers se desvanecieron al ser eliminados en los cuartos de final de los playoffs.
El Manchester Storm dio la primera gran sorpresa de la noche al superar a los Panthers en un tenso desempate, ganando 5-4 en el marcador global. Pocas horas después, el Glasgow Clan repitió la hazaña, remontando un gol de desventaja del primer partido para vencer a los Belfast Giants en penales.
Por otro lado, los Cardiff Devils y los Sheffield Steelers avanzaron ante los Coventry Blaze y Guildford Flames respectivamente.
A continuación, presentamos «Around the Rinks», nuestro resumen diario de las declaraciones post-partido de cada equipo.
Around the Rinks: Domingo, 12 de abril
Glasgow Clan (3) 3-1 (2) Belfast Giants (Desempate)
Mike Sirant, Glasgow Clan: «Estos aficionados son la razón principal de nuestro éxito esta noche; la energía que aportaron a la pista fue increíble y nuestros jugadores se alimentan de ella. En nombre de toda la organización, gracias al Purple Army. Estoy muy orgulloso de nuestros jugadores. Tuvieron una gran serie y Belfast tuvo una gran temporada. Estoy realmente orgulloso de nuestros muchachos. En un desempate, todo puede pasar, y estoy muy orgulloso de que hayamos podido lograrlo. Ayer hablé de tener la oportunidad de crear un legado y lo hicimos. Llegar al ‘final four’, algo que Glasgow no ha hecho en mucho tiempo, es especial. Aún no hemos terminado. Vamos a Nottingham con mucha confianza y estamos orgullosos de representar al Clan en el ‘final four’.»
Adam Keefe, Belfast Giants: «Fueron dos partidos muy reñidos. Se notaba que el Clan realmente lo quería. Creo que estuvimos bien durante 60 de los 120 minutos y necesitábamos crear más ofensiva. Ambos porteros estuvieron muy bien. Cuando se llega al desempate, es como lanzar una moneda. Permitimos que llegara a ese punto y no hay a nadie a quien culpar más que a nosotros mismos. No estuvimos muy bien durante los primeros 30 minutos de cada partido y Glasgow creó más oportunidades. Al final, no creamos lo suficiente para conseguirlo.»
Cardiff Devils (6) 4-1 (2) Coventry Blaze
Paul Thompson, Cardiff Devils: «Quiero agradecer a los aficionados: qué ambiente hoy. Antes de siquiera salir al hielo, se podía sentir la emoción. Y pudimos oírlos desde el banquillo en Coventry ayer. Hay presión sobre todos nosotros porque sabemos cuánto han invertido los aficionados en este fin de semana: en entradas, en viajes, en cerveza. Y eso te afecta. Me alegro de que estemos allí y de que nuestros aficionados puedan ir a Nottingham con buenas expectativas. Los jugadores deberían recibir muchos elogios por su esfuerzo y compromiso. [Kristoff] Kontos está en racha ahora mismo: ha subido a un nuevo nivel. Y creo que cada jugador ha mejorado un veinte por ciento. Estoy encantado y afrontamos el fin de semana con buen ánimo. Si quieres ganar, tienes que vencer a los grandes clubes. Tendremos otra buena semana.»
Kevin Moore, Coventry Blaze: «Creo que mucho mérito se lo lleva Cardiff por lo compactos que estuvieron en su estructura. Necesitábamos marcar primero y eso no sucedió. Cometimos demasiados errores mentales a lo largo de los dos partidos y nos costó caro esta noche. Creo que Cardiff estuvo realmente compacto y no pudimos penetrar. Su estructura defensiva fue la diferencia.»
Nottingham Panthers (5) 4-4 (6) Manchester Storm (Desempate)
Danny Stewart, Nottingham Panthers: «No estoy seguro de si desglosar el partido por periodos es lo que quiero hacer ahora mismo. Simplemente estoy destrozado por los muchachos. Dejaron todo en la pista. Estoy seguro de que, siendo nosotros la cabeza de serie más alta, la gente dudará del esfuerzo, pero estos muchachos trabajaron incansablemente. Hacia el final del año, teníamos pocos jugadores. Volvieron a la alineación este fin de semana y lo dejaron todo en la pista. Es un juego de centímetros. No sé cuántos postes golpeamos o cuáles fueron los números de posesión. Quiero dar crédito a Manchester: trabajaron incansablemente, ganaron los segundos rebotes y son dignos ganadores. Eso no quiere decir que nuestros muchachos no sean dignos, pero así es la crueldad del deporte. Hemos estado del lado correcto esta temporada, pero ahora estamos del lado incorrecto. Estoy orgulloso del grupo. Estoy destrozado por ellos. Hay muchos muchachos decepcionados allí: muchachos que probablemente jugaron su última temporada y no es así como quieres que termine. Pero no puedo culpar a nuestro esfuerzo. Quiero agradecer a los aficionados: fueron fenomenales toda la temporada. Todo en la organización es de primera clase. Disfrutaremos nuestro tiempo esta semana y comenzaremos a construir para el próximo año.»
Cam Critchlow, Manchester Storm: «Es difícil encontrar las palabras ahora mismo: qué montaña rusa de emociones fue ese partido. Sabíamos que Nottingham saldría con fuerza, al ir perdiendo por uno, y lo hicieron. Nos tuvieron a raya muchas veces, pero ¿qué se puede decir de Drew DeRidder? Detuvo todos los disparos en el desempate y estuvo brillante toda la temporada. Para nuestro grupo, esto significa mucho: entrenadores, jugadores, propietarios, voluntarios. Estoy muy orgulloso de nuestro personal, jugadores, toda la organización. Es un gran obstáculo que superar. Dicho esto, no solo vinimos para llegar al fin de semana del ‘final four’. Queremos estar en la contienda. Admiro a Omar [Pacha], Danny Stewart y a todo el personal y jugadores de Nottingham. Estamos intentando llegar a donde ha estado Nottingham en los últimos años y este es un buen paso en la dirección correcta.»
Sheffield Steelers (6) 5-1 (2) Guildford Flames
Aaron Fox, Sheffield Steelers: «Fue un gran fin de semana para nosotros: sabemos que el final de la temporada no salió como esperábamos, pero demostramos al equipo que estamos en este tramo de 120 minutos de hockey. Fuimos implacables todo el fin de semana: metimos el disco profundo y los obligamos a jugar un juego de 200 pies. Hicimos todas las pequeñas cosas que necesitas hacer.»
Paul Dixon, Guildford Flames: «Fue difícil para nosotros, pero el mejor equipo ganó. Es decepcionante, tuvimos una gran racha de partidos hacia el final de la temporada, pero Sheffield estuvo simplemente acertado hoy. Pensé que estábamos persiguiendo sombras en el primer periodo. Parecíamos un poco nerviosos. A veces, tienes que venir aquí y decir las cosas como son: fuimos vencidos por el mejor equipo. Fue una noche difícil para nosotros y simplemente no se dio. Es una pena terminar así. Pero no puedo quitarle nada a nuestro grupo. El ética de trabajo y el compromiso que han mostrado al club desde Navidad ha sido fantástico. Deseamos todo lo mejor a Sheffield el próximo fin de semana.»