El verano de Andrej Jokanovic ha sido de constante actividad y un ascenso meteórico. Este joven de 17 años, atacante exterior de la selección francesa, fue clave para que su equipo consiguiera el codiciado título del Campeonato Mundial Masculino Sub-19 en Taskent, Uzbekistán. En este torneo, su impresionante potencia de ataque y su admirable serenidad en momentos cruciales le valieron no solo el reconocimiento como el Jugador Más Valioso, sino también el premio al Mejor Atacante Exterior.
Las celebraciones apenas habían concluido cuando Jokanovic recibió una nueva llamada al deber. En cuestión de días, su entorno cambió drásticamente: ya no jugaba con chicos de su edad, sino que se enfrentaba a oponentes mayores en la exigente lista Sub-21 de Francia. Este cambio tan repentino le ofreció muy poco tiempo para respirar y adaptarse.
«Al principio fue bastante difícil porque no hubo mucho tiempo entre las dos competiciones, tal vez una o dos semanas», comentó Jokanovic. «Me uní al grupo Sub-21 quizás dos días después de la final, así que fue complicado recuperarse física y mentalmente y llegar a un grupo nuevo que no conocía bien. Trabajé con el preparador físico para intentar volver a estar en buena forma, y creo que hicimos un buen trabajo en esos 15 días.»
A pesar de las dificultades iniciales, ha demostrado con creces que pertenece a este nivel. Jokanovic se ha incorporado al equipo Sub-21 con notable confianza, adaptándose sin problemas al ritmo de juego más elevado y aprendiendo valiosas lecciones en cada actuación. Aunque el nivel de competición ha subido considerablemente, él considera cada partido una preciosa oportunidad para crecer y mejorar.
«Es un nuevo nivel, así que es una nueva experiencia, algo que todavía estoy descubriendo partido tras partido», afirmó. «Intento dar lo mejor de mí al equipo. Incluso si el nivel es más alto, incluso si es más difícil, sigo intentando dar lo mejor.»
Este vertiginoso ascenso también ha reconfigurado su vida personal fuera de la cancha. Tras regresar de Uzbekistán, Jokanovic apenas tuvo un breve descanso en casa antes de que la siguiente etapa de su carrera lo llevara de nuevo a viajar y a una intensa preparación.
«Volví a mi casa en Cannes, donde vivo en Francia, y vi a uno o dos amigos», comentó. «Luego tuve que ir a París para hacer algunos trámites administrativos para el próximo año en Estados Unidos. Solo tuve un día para pasar con mis amigos, para intentar desconectar un poco del voleibol, pero fue realmente difícil. Incluso después de solo dos días de descanso, quería volver al voleibol porque es mi deporte, y lo amo mucho.»
Esa parada administrativa en París no fue un papeleo rutinario. Estaba vinculada a su próximo gran capítulo profesional y personal. Jokanovic se está preparando para cruzar el Atlántico en 2026 y jugar voleibol universitario en la prestigiosa UC Irvine, un programa reconocido por su fuerte alcance internacional y su larga historia de acoger a talentosos jugadores franceses.
«El próximo año iré a UC Irvine», dijo. «Hubo un jugador francés, Hilir Henno, que terminó sus estudios este año, y me ayudó mucho en todo este proceso. Hicimos todo juntos, y luego terminé con la administración en París.»
La inminente mudanza lo llena de gran entusiasmo, especialmente después de haber tenido la oportunidad de conocer a algunos de sus futuros compañeros de equipo durante el torneo Sub-21.
«Va a ser una gran experiencia», afirmó Jokanovic. «Ya hay un chico de Canadá y otro de Estados Unidos aquí en los Sub-21 que juegan para UC Irvine. Empecé a hablar con ellos sobre su experiencia, y es realmente genial. Estoy muy emocionado por esto.»
Por ahora, sin embargo, su atención se mantiene firmemente centrada en la campaña Sub-21 de Francia. El equipo se encuentra sin varios de sus titulares habituales, lo que genera tanto una mayor presión como valiosas oportunidades para jugadores como Jokanovic. Él considera su papel en el equipo como absolutamente esencial.
«Mi objetivo es, por supuesto, intentar dar lo mejor de mí y jugar tan duro como pueda», dijo. «Creo que si juego bien, puedo ser un buen reemplazo para ellos y ayudar a este equipo.»
Ha sido un verano como ningún otro: uno que comenzó con los máximos honores de MVP en el campeonato Sub-19, continuó con su integración en el desafiante campeonato Sub-21, y ya vislumbra California en el horizonte. El ritmo ha sido implacable, pero la promesa es clara: Francia tiene una joven estrella que no solo se mantiene al día con la élite, sino que avanza con una determinación imparable.
Rubén Moreno