Este año ha sido un torbellino de experiencias para Jean Paul Gonzalez. El atacante exterior de 18 años, oriundo de San Juan, ha representado con orgullo a Puerto Rico en los Campeonatos Mundiales de Voleibol Masculino Sub-19 y Sub-21 de la FIVB 2025. Cada día, según él, ha ofrecido algo nuevo que aprender.
Gonzalez describió el torneo como una competición larga, reconociendo los resultados fluctuantes de victorias y derrotas. A pesar de ello, mantiene una actitud positiva, centrándose en la mejora continua de su juego.
La transición del cómodo nivel Sub-19 al más exigente nivel Sub-21 le obligó a adaptarse a adversarios más altos y a un ritmo de juego más rápido. Admitió su preferencia por la categoría Sub-19, considerando la Sub-21 un desafío considerable, pero subrayó que la paciencia y el disfrute del deporte son claves para superar tales obstáculos.
Jugar junto a compañeros de equipo más experimentados, señaló, facilitó significativamente su adaptación, permitiéndole adquirir una valiosa experiencia y fomentando una fuerte camaradería.
Su gran deseo de aprender ya era evidente desde sus días de instituto en el Colegio San José de Río Piedras, donde fue nombrado Jugador del Año de Puerto Rico en 2024. También acumuló numerosos premios MVP y ganó campeonatos con su escuela y clubes, incluyendo el Angel Matos Challenge, la Copa FPV y el Caribbean Volleyball Tournament. Estos logros llamaron la atención de los reclutadores universitarios de Estados Unidos.
El proceso de reclutamiento tuvo sus dificultades. Explicó que, tras ser detectado, comenzó a enviar correos electrónicos a los entrenadores, lo que llevó a conversaciones. Inicialmente, tenía planes de asistir a la Grand Canyon University (GCU), pero el programa fue descontinuado. Este contratiempo le obligó a explorar caminos alternativos, y finalmente encontró el apoyo para seguir adelante.
Esta nueva etapa está a punto de comenzar en Purdue Fort Wayne, donde Gonzalez iniciará su temporada de novato. Expresó su entusiasmo, destacando la oportunidad de unirse a un programa de voleibol de élite. Espera mejorar durante la pretemporada y luego probar sus habilidades en la competición.
Gonzalez se sorprendió al saber que Purdue Fort Wayne cuenta con un impresionante legado, habiendo producido a Lloy Ball, el colocador de la selección de EE. UU. que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Esta revelación reafirmó aún más su creencia de que se unía a un excelente programa.
En Puerto Rico, un lugar tradicionalmente dominado por el béisbol y el baloncesto, Gonzalez se inclinó por el voleibol desde muy joven. Recordó haber empezado a jugar con sus amigos y explicó su preferencia: «Mi hermano jugaba baloncesto, pero no me gustaba el contacto físico. El voleibol, con su mayor distancia y su énfasis en el trabajo en equipo y la camaradería, me atraía más. Por eso elegí el voleibol.»
Esta decisión le llevó finalmente a la selección nacional puertorriqueña, un entorno muy competitivo para asegurarse un puesto. Gonzalez expresó su orgullo por haberse ganado un lugar, reconociendo la abundancia de jugadores talentosos y el riguroso proceso de pruebas en Puerto Rico. Subrayó la necesidad de trabajar duro y su profundo amor y disfrute por el deporte.
Además, compartió que su vida en casa le ayuda a mantener el equilibrio. «Honestamente, adoro vivir en Puerto Rico», afirmó, expresando su afición por el voleibol de playa y el ritmo de vida generalmente más relajado allí. También valora el equilibrio que logra entre sus estudios y su pasión por el voleibol.
Gonzalez reiteró su compromiso con la mejora constante. «Nuestro objetivo es mejorar en cada partido», afirmó. Aunque su pase es bueno, señaló la necesidad de un trabajo ofensivo más intenso debido a los formidables bloqueos de los equipos contrarios. Planean aprender de las derrotas y mejorar su rendimiento, aspirando a terminar entre los 15 primeros en el Campeonato Mundial.
Cuando se le preguntó cómo gestionaba la presión, Gonzalez dio una respuesta concisa: «Es una mezcla de muchas emociones, pero la clave es simplemente perseverar.»
Rubén Moreno