FARMINGDALE, N.Y. — Tras otra derrota del equipo estadounidense frente a Europa en la 45ª Ryder Cup celebrada en Bethpage Black la semana pasada, es imprescindible evaluar los errores cometidos y definir los próximos pasos necesarios.
La enérgica remontada de los estadounidenses en los partidos individuales del domingo apenas logró ocultar las deficiencias de su derrota por 15-13, que representa su undécima caída en los últimos quince encuentros.
Dado que una parte considerable del equipo europeo, incluyendo a estrellas como Rory McIlroy, Tommy Fleetwood y Jon Rahm, se espera que participe en la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor, Irlanda, el equipo estadounidense se enfrentará sin duda a un desafío cuesta arriba, esta vez en suelo extranjero.
Luke Donald, el segundo capitán europeo en lograr victorias consecutivas en la Ryder Cup, aún no ha confirmado si tiene la intención de liderar al equipo por tercera vez.
El capitán del equipo de EE. UU., Keegan Bradley, comentó: «Creo que convirtió a este equipo europeo en una fuerza imparable, especialmente durante los dos primeros días; en mi opinión, es el mejor capitán europeo de la Ryder Cup de la historia». Bradley añadió: «Estaba muy emocionado de enfrentarme a él, pero sabía que sería difícil vencerlo. Puso a su equipo en la mejor posición para ganar, y lograr eso en estos dos lugares es una hazaña notable».
¿Quién podría ser el próximo capitán?
Mark Schlabach: La pregunta no es tanto quién será el próximo capitán, sino qué harán la PGA de América y el resto del golf profesional estadounidense para apoyarlo. Claramente, Bradley cometió errores como capitán novato de la Ryder Cup; así lo admitió en su conferencia de prensa posterior a la derrota, especialmente en lo que respecta a la configuración de Bethpage Black.
Donald contó con una organización mucho mejor detrás de él, desde el gurú de estadísticas y vicecapitán Edoardo Molinari hasta los excapitanes Thomas Bjørn y Paul McGinley, quienes siguen muy comprometidos con asegurar el dominio europeo.
Tiger Woods es el favorito para capitanear al equipo de EE. UU. en Adare Manor, Irlanda, en 2027, que marcará el centenario de la Ryder Cup. Woods es amigo del propietario de Adare Manor, J.P. McManus. Queda por ver si el 15 veces campeón de major desea el puesto, pero si lo hace, incluso el GOAT debería comprometerse por dos años en la posición.
El equipo de EE. UU. no necesita una repetición de lo ocurrido la última vez, cuando la PGA de América esperó meses a que Woods se decidiera. Cuando Woods decidió que estaba demasiado ocupado, los estadounidenses eligieron a Bradley, quien ni siquiera había sido vicecapitán de la Ryder Cup e, increíblemente, no supo que estaba siendo considerado hasta que el capitán de 2023, Zach Johnson, lo llamó y le ofreció el puesto.
Si Woods opta por no participar, Brandt Snedeker (capitán de EE. UU. en la Presidents Cup de 2026), Webb Simpson y Justin Leonard podrían ser los siguientes en la lista. Fred Couples, cinco veces participante de la Ryder Cup, nunca ha sido capitán. Es popular entre golfistas como Justin Thomas, Jordan Spieth y otros, y se preocupa mucho por el evento.
Es de esperar que los estadounidenses tengan suficiente orgullo para analizar a fondo lo que ha ido mal durante gran parte de las últimas tres décadas. Podría ser el momento de otra «Ryder Cup Task Force», porque los europeos no solo les están ganando en ruidosos fines de semana cada dos años, sino que los están aplastando los 365 días del año.
Paolo Uggetti: Hubo un momento durante la conferencia de prensa de EE. UU. el domingo en el que se le preguntó a Bradley si hubo un momento durante la semana en que pensó que Donald lo había «superado como capitán». Bradley apenas había comenzado su respuesta cuando Thomas interrumpió desde el otro lado del estrado.
«Necesitábamos hacer más putts. Eso es lo que Keegan necesitaba», dijo Thomas sarcásticamente, defendiendo a Bradley. «Necesitaba que hiciéramos más putts. Eso es lo que necesitaba hacer».
Mientras el equipo respondía preguntas y miraba hacia afuera del área de entrevistas de los jugadores, donde los europeos celebraban, había una clara sensación de que esta derrota dolía. Por eso me pregunto si, con una capitanía a sus espaldas, hay algún beneficio en dejar que Bradley lo intente de nuevo. Por mucho que algunas de sus decisiones fueran cuestionables (dijo que la estrategia de configuración del campo que eligió fue errónea), creo que los jugadores lo respetaban y se sentían conectados a él porque lo veían como un igual. El hecho de que Thomas y otros durante la rueda de prensa salieran rápidamente en su defensa nos dio una idea de ello.
«Tenía una confianza extrema en lo que este equipo podía hacer, y eso se debe a nuestro capitán», dijo Scottie Scheffler. «Creo que hicieron un trabajo increíble. Keegan hizo un trabajo increíble».
Aunque no está garantizado que todo este equipo vuelva a formar parte de la plantilla (aparte de figuras como Scheffler o Xander Schauffele), creo que se sentirían galvanizados al intentar vengar esta derrota con una victoria a domicilio propia, especialmente con Bradley al mando. Prácticamente, puede que no sea la mejor opción. El sabor amargo de perder una Ryder Cup en casa puede ser demasiado para que lo asimile la dirección de la PGA de América. Bradley, actualmente de 39 años y el 14º jugador del mundo, está lejos de terminar su propia carrera como jugador y es probable que intente clasificarse para jugar en este evento en Adare Manor. Quizás esta fue su única oportunidad como capitán, pero si algo ha destacado este equipo europeo es que la continuidad es cada vez más importante en este evento. Quizás los estadounidenses también podrían usar algo de eso.
¿Qué puede aprender EE. UU. de Europa?
Uggetti: Todo y nada. Claramente, lo que los europeos hacen para crear un sentido de propósito, camaradería y unidad es efectivo, pero también es inimitable. Dejando a un lado a Donald, que es claramente uno de los capitanes más efectivos que han tenido, y dejando a un lado la continuidad que tienen ahora, también tienen una forma de inspirarse en los jugadores que les precedieron, al mismo tiempo que canalizan un deseo de ganar los unos por los otros de una manera que este grupo de estadounidenses no ha logrado o no ha descubierto cómo hacerlo todavía.
Desde un punto de vista tangible, hay mucho que aprender en términos de cómo Donald y compañía se centran en tantos detalles que se acumulan con el tiempo e incluso a lo largo de la semana, y lo meticuloso que es su plan general. Pero desde un punto de vista intangible, los estadounidenses tienen que encontrar su propia fuente de inspiración más allá del simple deseo de ganar.
¿Qué debe hacer Scheffler para mejorar su juego en la Ryder Cup?
Uggetti: Seguir jugándolos.
El cuatro veces ganador de un major dijo en Napa que aprendió de la derrota de 2023 que sentía la necesidad de prepararse mejor esta vez, lo que significaba no permitirse un largo descanso entre competiciones. Sin embargo, me pregunto si esta derrota y la forma en que ocurrió (con Scheffler registrando 0-4 en partidos por equipos) incitarán a Scheffler a prepararse de una manera diferente de cara a Adare Manor.
Ciertamente hay algo que decir sobre jugadores como Scheffler y Woods que dominan la competición individual mientras luchan en eventos por equipos. Los foursomes (golpe alterno), los fourballs (mejor bola) y el match play casi requieren un tipo diferente de músculo. Y aunque Scheffler seguía siendo uno de los mejores jugadores del equipo de EE. UU. si se observan sus estadísticas, es un recordatorio de que este evento a menudo va más allá de los números y requiere algo más que el control de la distancia.
«Creo que es difícil expresar con palabras lo mucho que duele perder los cuatro partidos», dijo Scheffler el domingo después de vencer a Rory McIlroy en individuales para conseguir su primer punto de la semana. «Tener la confianza de mis capitanes y compañeros de equipo para salir a jugar los cuatro partidos y perder los cuatro, es realmente difícil expresar con palabras lo mucho que eso escuece y duele».
Scheffler calificó esta semana como uno de los «momentos más bajos» de su carrera. Eso en sí mismo es un recordatorio: esta es solo su tercera Ryder Cup y aún no tiene 30 años.
Schlabach: En las últimas tres Ryder Cups, los compañeros de Scheffler en los partidos de foursomes y fourball han sido Bryson DeChambeau, Sam Burns, Brooks Koepka, Russell Henley y J.J. Spaun. Ninguno de ellos ha funcionado.
Scheffler tiene un récord de 0-4-0 en foursomes y 1-2-2 en partidos fourball. No es bueno.
Woods (13-21-3) y Mickelson (18-22-7) tampoco fueron geniales en la Ryder Cup. Pero es demasiado pronto para decir que Scheffler no lo resolverá porque es el mejor golfista del mundo y se preocupa demasiado.
Es difícil predecir quiénes serán los mejores golfistas estadounidenses dentro de dos años, pero los estadounidenses podrían querer considerar seriamente copiar la estrategia de los europeos. McIlroy jugó con Fleetwood. Rahm se asoció con Tyrrell Hatton. Los europeos enviaron a sus cuatro mejores golfistas juntos, casi garantizándose dos puntos en las sesiones en las que lo hicieron.
¿Qué podemos esperar de las próximas dos sedes de la Ryder Cup?
Uggetti: Adare Manor parece ser una configuración tan americana como se puede encontrar en Irlanda. No es un campo de estilo links, sino un campo de resort estilo parkland con obstáculos de agua y rough. Los estadounidenses no tendrán la ventaja de poder configurar el campo (una ventaja que desperdiciaron en Bethpage) y solo hay que ver cómo fue Roma para saber que los europeos extraerán cada ventaja posible del campo de golf mientras intentan lograr un codiciado «three-peat». Dos años es mucho tiempo, pero es muy difícil imaginar un escenario en el que Estados Unidos sea favorito de alguna manera para 2027.
Schlabach: Independientemente de quién sea el capitán del equipo de EE. UU. dentro de dos años, no me gustan las posibilidades de los estadounidenses en Adare Manor. Los estadounidenses no han ganado en suelo europeo desde una victoria por 15-13 en The Belfry en Inglaterra en 1993, perdiendo los últimos siete partidos fuera de casa.
El equipo de EE. UU. probablemente tiene muchas más posibilidades de lograrlo en la Ryder Cup de 2029 en Hazeltine National Golf Club en Chaska, Minnesota. Fue allí donde los estadounidenses pusieron fin a una racha de tres derrotas consecutivas ante los europeos con una victoria por 17-11 en 2016.
Irónicamente, esa victoria llegó después de que la PGA de América formara un «Ryder Cup Task Force» para examinar lo que estaba saliendo mal en un período en el que los europeos habían ganado ocho de diez partidos. Woods fue miembro de ese grupo de trabajo, junto con Davis Love III, Raymond Floyd, Rickie Fowler, Phil Mickelson y otros. Como dije antes, creo que es hora de volver a esa estrategia.
Es de esperar que los aficionados al golf en Hazeltine traten a los visitantes con algo de «amabilidad de Minnesota». Lo que ocurrió en Bethpage Black simplemente no puede volver a suceder. Convertir la Ryder Cup en una fiesta de fraternidad descontrolada fue una vergüenza. Entiendo que se supone que debe haber una ventaja de jugar en casa en la Ryder Cup, pero eso no significa que tenga que ser el WM Phoenix Open con esteroides. Y no discutan que la PGA de América no puede controlar a los aficionados ruidosos porque el Augusta National Golf Club lo hace todos los años. Intenten gritar obscenidades a un golfista durante el Masters y vean qué sucede.
¿Qué jugadores estadounidenses consolidaron su lugar como parte del futuro?
Schlabach: No creo que EE. UU. deba entrar en pánico y desmantelar su plantilla, pero solo hay un puñado de golfistas que parecen tener un lugar garantizado en el equipo de 2027, siempre y cuando estén sanos y jugando bien.
Scheffler, Schauffele, Thomas y DeChambeau son el núcleo del equipo. Si Collin Morikawa recupera su forma y Patrick Cantlay sigue jugando bien, sería difícil para el capitán de EE. UU. ignorar su experiencia en la Ryder Cup. Cameron Young logró un 3-1-0 en Bethpage Black y fue posiblemente el MVP del equipo, por lo que parece que estará presente por un tiempo.
Después de eso, estará todo abierto, basándose en quién gane los majors y los eventos destacados de las próximas dos temporadas. ¿Podrá Spieth volver a ser uno de los mejores del mundo después de recuperarse de una cirugía de muñeca? ¿Seguirán ganando Spaun y Ben Griffin en el circuito? ¿Podrán jóvenes golfistas como Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy, Luke Clanton y otros dar el siguiente paso en sus carreras?
Max Homa fue el mejor golfista estadounidense en la derrota por 16.5-11.5 en Italia en 2023, pero perdió su swing y su confianza. El ex ganador del U.S. Open, Wyndham Clark, también decayó. El ex ganador del Open Championship, Brian Harman, es un incondicional del match play y podría encajar mejor en Adare Manor.
¿Qué «sangre joven» podría estar en la mira para un puesto en 2027?
Uggetti: Creo que todo está sobre la mesa en cuanto a la lista. Las únicas personas que considero absolutamente seguras para el equipo de 2027 son Scheffler, Schauffele, Young y DeChambeau. Eso deja ocho puestos en juego, lo que debería hacer que un puñado de jóvenes jugadores prometedores sean opciones intrigantes.
Los dos nombres que me vienen a la mente de inmediato son Jackson Koivun y Clanton. Koivun es el mejor aficionado del mundo y, aunque aún no se ha convertido en profesional, ya tiene asegurada su tarjeta del PGA Tour y ha logrado tres top-10 en el Tour en solo siete participaciones, todas ellas en sus últimos tres eventos. Clanton se hizo profesional este año y tiene cuatro top-10 desde la temporada pasada. Este año no tuvo un final destacado, pero ha mostrado suficientes destellos de potencial como para ser también una opción intrigante.
Independientemente de si cada uno de ellos lo logra o no, el éxito de Young en Bethpage la semana pasada es un recordatorio de que la experiencia no siempre debe ser el factor principal en la elección de un capitán o en el papel de un jugador en un equipo determinado.