Takuma Kawano recuerda vívidamente la primera vez que fue frenado de manera contundente en la red. En Japón, rara vez se había enfrentado a oponentes capaces de dominarlo desde arriba. Una pasantía de dos meses con Gas Sales Bluenergy Piacenza en Italia le ofreció su primera experiencia real con este desafío, lecciones que ha aplicado con éxito en el Campeonato Mundial Masculino Sub-21 de la FIVB.
“Hasta ese momento, solo había jugado contra jugadores japoneses, por lo que no conocía la frustración de ser bloqueado desde arriba ni cómo anotar contra bloqueos altos”, explicó Kawano. “En Italia, descubrí diversas formas de lidiar con bloqueadores altos e identifiqué dónde mis propias habilidades podrían ser más efectivas. Esa experiencia impulsó enormemente mi confianza y me ha ayudado mucho en este torneo”.
Con solo 19 años y 1.97 metros de altura, Kawano es el atacante externo más joven en la plantilla de Japón, y ahora asume un papel fundamental en el Campeonato Mundial Masculino Sub-21. Recientemente graduado de la Escuela Secundaria Sundai Gakuen y actualmente estudiante en la Universidad de Waseda, su ascenso del voleibol escolar al escenario mundial está claramente en marcha.
“Para mí, el tiempo en Italia no se trató tanto de competir directamente como de tener un lugar para crecer”, afirmó. “No estoy seguro de si volveré, pero estoy comprometido a perfeccionar continuamente mis habilidades para convertirme en un jugador capaz de competir genuinamente contra oponentes de primer nivel”.
Su enfoque en el crecimiento ha continuado en China. Antes del Campeonato Mundial, Japón participó en partidos amistosos contra Italia, Polonia y la nación anfitriona. Aunque la mayoría de los resultados fueron derrotas en sets corridos, Kawano señaló que incluso esos partidos sirvieron como una preparación invaluable.
“A menudo perdimos 3-0 o 3-1, pero obtuvimos ideas cruciales sobre cómo optimizar nuestro bloqueo y defensa”, comentó. “Para los dos últimos partidos, nuestra defensa había mejorado enormemente, lo que hizo que esa experiencia fuera excepcionalmente beneficiosa para nosotros”.
Este aprendizaje constante fue puesto a prueba nuevamente en la fase de grupos, donde Japón luchó contra Bulgaria en un exigente partido de cinco sets, que requirió ajustes estratégicos contra la potencia de un fuerte equipo europeo. “Ese partido destacó claramente las áreas en las que necesitamos mejorar”, dijo Kawano.
También se inspira en el éxito de jugadores japoneses en el extranjero, como Yuki Ishikawa y Ran Takahashi. “Se siente bastante especial”, compartió. “Todavía soy muy joven, y en este torneo soy uno de los miembros más jóvenes del equipo. Ser parte de ese mismo movimiento en evolución es increíblemente motivador para mí”.
Ya incluido en la selección nacional senior de Japón, Kawano ve el escenario Sub-21 como un trampolín vital en su progresión profesional. “Tengo la intención de aprovechar todo lo que he aprendido aquí para seguir avanzando”, afirmó. “Mi objetivo es aplicar estas lecciones y también lograr el éxito en el nivel senior”.
En Jiangmen, Kawano se ha distinguido como el máximo anotador de Japón en el Campeonato Mundial Masculino Sub-21, lo que subraya su irrupción como el atacante externo más joven del equipo y refuerza sus posibilidades de obtener un puesto permanente en la selección senior de Japón.
Rubén Moreno