Los Belfast Giants están al borde de asegurar el título de la Elite League. A pesar de un inicio de temporada titubeante con un récord de 3-3-1 en el primer mes, el equipo de Adam Keefe ha demostrado una dominancia constante desde entonces. Con solo una victoria más en sus seis partidos restantes, los Giants conseguirán su quinta corona de temporada regular en seis años.
Sin embargo, la competencia se intensifica en otras zonas de la tabla. Los Cardiff Devils, Nottingham Panthers y Sheffield Steelers batallan por las codiciadas plazas en los cuatro primeros puestos de los playoffs. Mientras tanto, Glasgow Clan, Guildford Flames y Coventry Blaze luchan por evitar un desafiante enfrentamiento de cuartos de final contra el imparable Belfast. Los Manchester Storm, por su parte, afianzaron su quinta posición tras un fin de semana perfecto de cuatro puntos en la Jornada 28, bajo la dirección de Cam Critchlow.
A continuación, presentamos a los jugadores que conformaron nuestro Equipo de la Semana, incluyendo una mención especial por el triunfo del Nottingham Panthers en la final de la Challenge Cup a mitad de semana.
Mat Robson, Coventry Blaze
Mat Robson (Coventry Blaze) ofreció una actuación brillante a pesar de la derrota de su equipo en la final de la Challenge Cup. En un partido disputado en Nottingham contra los locales, Robson realizó 39 paradas de 42 disparos, un esfuerzo heroico que mantuvo a los Blaze en la contienda hasta la prórroga. Su desempeño fenomenal en el primer período fue crucial, impidiendo un déficit inicial mucho mayor. Aunque los Panthers merecidamente se llevaron el trofeo, la contribución individual de Robson le asegura un puesto indiscutible en las selecciones de esta semana.
Chase Harrison, Manchester Storm
Chase Harrison (Manchester Storm) se gana un merecido lugar en el Equipo de la Semana tras una sólida Jornada 28. Contribuyó con una asistencia en la victoria de Manchester por 4-2 sobre los Guildford Flames y sumó dos bloqueos, destacando por su juego completo. El defensor canadiense de 29 años ha sido una presencia constante y fiable en la segunda línea defensiva de los Storm durante toda la temporada, jugando un papel clave en la consolidación de su quinta posición.
Karl Boudrais, Belfast Giants
Karl Boudrais (Belfast Giants) es un pilar esencial en la profundidad defensiva de los Giants, incluso si a menudo sus compañeros Mike Lee y Gabe Bast acaparan más los reflectores. Su importancia fue evidente en la victoria del domingo por 4-1 contra el Glasgow Clan, donde registró tres bloqueos y un impresionante diferencial de +3, acercando a Belfast aún más al título de liga.
Kristoff Kontos, Cardiff Devils
Kristoff Kontos (Cardiff Devils) protagonizó un fin de semana espectacular contra los Dundee Stars, acumulando seis puntos (tres goles y tres asistencias) en dos victorias contundentes. Su actuación culminó con un hat-trick el domingo. Este dominante desempeño eleva el total de puntos del jugador de 32 años a 46 (15 goles, 31 asistencias) en 47 partidos, acercándole a un promedio de un punto por encuentro.
Josh Waller, Guildford Flames
Josh Waller (Guildford Flames) está experimentando un momento cumbre en su carrera, en camino de lograr su segunda temporada consecutiva con récords personales. Su excelente estado de forma llega en el momento oportuno, con los playoffs y la participación de la selección de Gran Bretaña en el Campeonato Mundial a la vuelta de la esquina. En la victoria del domingo sobre los Blaze, Waller anotó dos goles, realizó diez disparos a puerta y dominó durante 21 minutos en la pista. El delantero de 26 años, nacido en 1999, es sin duda un jugador a seguir de cerca en la recta final de la temporada, con su tiempo de juego en constante aumento.
Bryan Lemos, Nottingham Panthers
Bryan Lemos (Nottingham Panthers) ha demostrado de forma concluyente su habilidad para brillar en los momentos de mayor presión, lo que le ha convertido en un favorito tanto de los aficionados como de los entrenadores en Nottingham. Inició la semana con dos asistencias en la final de la Challenge Cup, y posteriormente anotó un gol en la victoria por 4-2 de los Panthers sobre los Steelers. Lemos ya había sido una figura clave en enero, contribuyendo con tres puntos en tres partidos para ayudar a Nottingham a ganar la IIHF Continental Cup, y no muestra signos de desaceleración. Aunque Danny Stewart lo considere nominalmente un jugador de tercera línea, su rendimiento y producción son dignos de una estrella. Los Panthers harían bien en asegurar su continuidad más allá de este verano.